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谁都知道，在中文里，"您"这个字是"你"的尊称，一般用于老人、师长、上司。当然这个"您"字在北方特别是北京用得更普遍一些，对同辈的陌生人也可以用"您"，特别是当有求于人时。不论怎样，中文里"您"与"你"的意义与相互关系还是简单明了的。
在英、美，事情就更简单了，因为人家根本就不分"您"与"你"。初通英语的朋友都知道，英文中You是唯一的第二人称单数。无论是晋见克林顿总统还是碰见纽约街头流浪汉，你都可以用You打招呼。为什么英文中居然不分"您"与"你"呢？原来，在16世纪之前，英语中也有You、Thou，前者是对人之尊称，后者一般用于朋友之间，即分别是"您"、"你"的意思。后来，Thou（即"你"）逐渐被忘却（现仅见于一些方言或文学作品里），You演变为唯一的第二人称单数。这样看来，那种认为美国人大大咧咧，见谁都称"你"的想法实在是冤枉人家了。实际上可以说英语中只有"您"而无"你"。
不消说，大家都可以猜到法语里是必定有"您"与"你"的区别的，而且谈话间互相是用"你"(Tu)还是用"您"(Vous)更是一门大学问。一般的说，在法国凡是见到陌生人（除十六、七岁以下的少男和十四、五岁以下的少女），你都应该以"您"称呼对方。"Vous"是尊称，同时也表明两人的关系仍保持一定距离。特别值得注意的是，不论地位和年龄的差别如何，你只要以"您"称呼了对方，对方则必然以"您"来称呼你。据说，在17世纪以前，法语中的"Tu"基本上只能用于社会地位卑微的人，而且象英语里的"Thou"一样正趋于消失。后来的法国大革命的平等思想的传播，却使"Tu"和"Vous"成了不分阶层都可使用的流行字。这是与中文的用法大不相同的，中文里的"您"恰恰有某种必然的不平等性。如果有人乐于以"您"称呼我，他要么在地位上低于我（比如我是老师，他是学生），或者他年龄大大低于我。在这种情况下，我自然不会以"您"尊称对方。而且，不管他事业发达，年龄增长，恩师还是恩师，前辈还照样是前辈。因此，这个"您"字还得照叫不误。
法语里有两个与"您"和"你"有关的动词，一个叫Tutoyer,另一个叫Vouvoyer，中文里没有直接对应的词。其实意思很简单，Tutoyer是说以Tu（即 "你 "）称呼，而Vouvoyer是指以Vous（即 "您 "）称呼。由于翻译起来麻烦，中国留学生之间聊起来往往是这样的："我都跟我导师干了两年多了，他还是整天'悟'我"（即仍以"您"相称）。另一位留学生可能会说："嗨，别提我导师了。我见他第二天，他就开始'居'我"（即以"你"相称）。
现实比理论还要复杂。我在法国攻读博士的那些年里，与研究所里三位教授打交道比较多。三位教授都不到50岁，都是我的学术指导老师，平时关系都很融洽。与第一位教授我们十几年来至今仍以"Vous"（您）相称。与第二位教授，我已经记不清楚从什么时候起我们就开始以"Tu"（你）相称，多年后见面依然如故。另一位教授，一开始自然以您互称。如果某星期因工作见面较多，我们便过渡到以你相称。一旦他出差几个星期回来，我们又开始"您"、"你"过渡，如此循环往复不已。这里面究竟是什么道理呢？
又如，法国已故总统密特朗一律以"您"称呼同事，而他的继任者希拉克则喜欢以"你"称呼所有的朋友和同事（包括法语非洲国家的总统），唯独与追随他二十多年的于佩（一度任法国总理）始终以"您"相称。即使在一个家庭内部，"您"与"你"的使用也缺乏逻辑。小孩子可以没大没小地以"你"称呼父母，可是夫妇之间却有可能一辈子以"您"互称（如法国前总理巴拉迪尔夫妇、哲学家萨特夫妇）。顺便说一句，我与《十二亿火星人》的法国作者打交道三年，现在依然已"您"相称。
特别令我们中国人奇怪的是，法国人对无所不能的上帝以"你"相称，但是却一定要以"您"尊称那些在家里干活的佣人、餐馆的伙计以及所有社会地位低下的人，要不然会遭人白眼，被认为是粗鲁和没教养。
说了这么半天，到底两个以"您"互称的人，到底能不能和什么时候转换为以"你"互称呢？以您互称的两人逐渐熟悉起来，是否就会自然而然的以"你"相称呢？答案是：没这么简单。英国著名严肃刊物"经济学家"曾以"尴尬的你"为题，以英国人的眼光评论法国人的"您"与"你"：
"法语中到底如何决定从尊称的Vous转换到随便一些的Tu是一个令人困惑的问题。对方属与什么社会阶层？多大岁数？他（她）现在做什么工作？你们是否曾在一所学校读书？如果是，你们之间是否互相尊敬（或互相轻视）？你们那时－现在－的关系是否亲近？你自己是属于激进新潮的一族还是有保守倾向？如果你希望避免在Vous和Tu的问题上迈出可怕的错误的一步的话，所有这些问题必须在一闪念中得到回答。"
"无论如何，从Vous转换成Tu总是桩有风险的事。你可以亲热地称呼一个人的名字甚至吻他或她的脸颊，可是你不会知道多少年以后才会以Tu来称呼对方。也许这个时刻永远不会到来。通常－但并不是总是－一个男人应该首先对女性使用Tu。但如果两人年纪相差较大，则通常由那年长者采取主动。在适当情况下，你当然也可以试探一下：咱们用'你'相称如何？不过，你可要小心。对方可能效仿密特朗冷淡地回答你说'您随便吧！'"
这段引文里有一个小典故。当初密特朗经过几十多年的奋斗，终于在1981年当选法国总统。他的一位老友不知道是不是应该象从前一样继续以"你"来称呼新总统，于是试探地对总统说："On peut se tutoyer？"（"咱们可以以你相称吗？"）据说密特朗的回答是："Comme vous voulez."（"那就随您的便了"）。注意：法语里只要一方用"您"(Vous)，另一方也必须使用"您"(Vous)。
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