法国国旗是一面从左至右蓝、白、红色垂直排列的三色旗。法国人称之为:le drapeau tricolore("三色旗")le drapeau bleu-blanc-rouge(蓝白红旗)le drapeau de la France(法国国旗)有时也叫le tricolore，口头称作les couleurs。蓝、白、红三色的宽度其实并不是相等的。法国国旗从左向右三色宽度分别为30:33:37 ，长宽之比为3:2，在海军中使用的三色方形旗除外。三色旗曾是法国大革命的象征，三色分别代表自由、平等、博爱。

1789年法国资产阶级革命时期，巴黎国民自卫队就以蓝、白、红三色旗为队旗。白色居中，代表国王，象征国王的神圣地位；红、蓝两色分列两边，代表巴黎市民；同时这三色又象征法国王室和巴黎资产阶级联盟。

据说，三色旗的起源来自于1789年7月法国革命期间革命军所戴的帽章。该帽章由革命军总司令拉法叶侯爵（Marquis de Lafayette）设计，它采用的颜色借鉴了巴黎市市徽的红色和蓝色，原本只有红蓝两色，后来拉法叶加入代表王室的白颜色，寓意是期望人民与王室携手合作，建立一个自由平等的新国家。

最初，红色在旗杆的一侧，蓝色在外侧。后来为了避免与海军的军旗混同，在法兰西第一共和国期间的 1794 年 2 月 15 日，旗杆一侧被换成蓝色，红色被移到外侧，并正式地被采用为法国的国旗，同年 5 月 20 日开始启用。

最初设计时，国旗上的三条色带宽度完全相等，但是，当制成的国旗升到空中后，人们总觉得这三种颜色在国旗上所占的分量不相等，似乎白色的面积最大，蓝色的最小。为此，设计者们专门招集色彩专家进行分析，才发现这与色彩的膨胀感和收缩感有关。当把这三色的真实面积比例调整为蓝：白：红=37：33：35时，看上去反而相等了。蓝、白、红三色旗，白色象征皇室，蓝、红色象征市民。三种色彩来历于法国历史，蓝色是圣马丁长袍的颜色；白色纪念圣女贞德；红色源自英雄圣丹尼斯使用的军旗 。

法国的三色旗产生代表着一个新的革命运动的开始。在它的影响下，包括比利时，乍得，爱尔兰，意大利，墨西哥和罗马尼亚等许多国家都采用了于法国三色旗类似的国旗。在加拿大一些地区，如新伯伦瑞克省（New Brunswick）来自法国的移民阿凯迪亚人（Acadians）所采用的旗子也是基于法国三色旗设计的。但是在欧洲大陆上，国旗采用红、白、蓝三色最多的，是中、东欧国家。这是因为，红、白、蓝也是代表斯拉夫民族的颜色，所以，主体民族属于泛斯拉夫族的国家，像俄罗斯、捷克、斯洛伐克、塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚等国的国旗均是以红、白、蓝三色为主，它们之间的差异只是色块排列方式的不同，有的只是同样的三色旗底儿上添加了不同的国徽。历史上，这些民族国家几经联合、分裂，其国旗也随之更改。