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获诺奖的中国女科学家屠呦呦和她的“治疟”救命草
瑞典卡罗琳医学院5日在斯德哥尔摩宣布,将2015年诺贝尔生理学或医学奖授予中国女药学家屠呦呦,以及另外两名科学家威廉·坎贝尔和大村智,表彰他们在寄生虫疾病治疗研究方面取得的成就。屠呦呦分享了这份诺奖的一半奖金,以表彰她对治疗疟疾新药的发现。这是首个中国大陆本土培养和成长的科学家、因在大陆本土进行科学研究而获诺贝尔科学奖,是中国医学界迄今为止获得的世界最高奖,也是中医药成果获得的世界最高奖。
呦呦鹿鸣 低调的“三无”科学家
除却科研历程,“解密”屠呦呦其人困难重重,对于这位85岁的女科学家,现有资料中最个人化的“说明”是,因为没有博士学位、留洋背景和院士头衔,屠呦呦被戏称为“三无”科学家。
综合中新社、新华网、北京环球网报道,据公开信息显示,屠呦呦,女,1930年12月30日生于宁波。药学家,中国中医研究院终身研究员兼首席研究员、青蒿素研究开发中心主任。
屠呦呦是中国抗疟新药青蒿素的第一发明人。1971年,屠呦呦首先从黄花蒿中发现抗疟有效提取物,1972年又分离出新型结构的抗疟有效成分青蒿素。其后,她继续深入研究,又首先发现双氢青蒿素,研制青蒿素类和吖啶类抗疟药组成的“复方双氢青蒿素”,扩展药效至免疫领域。青蒿素在世界各地抗击疟疾显示了奇效。2004年5月,世卫组织正式将青蒿素复方药物列为治疗疟疾的首选药物。
在获得诺贝尔奖之前,今年6月4日,美国沃伦·阿尔珀特奖基金会官网宣布,2015年度沃伦·阿尔珀特奖授予中国中医科学院研究员屠呦呦,以表彰其在抗疟领域的突出贡献。屠呦呦成为第一位获得此奖的中国科学家。沃伦·阿尔珀特基金会网站称,屠呦呦在疟疾研究的前沿工作了近50年,她的成果挽救了数百万人的生命。
除了沃伦·阿尔珀特奖,屠呦呦于2011年9月23日在美国纽约获得美国拉斯克临床医学奖。作为一个有69年历史的科学大奖,拉斯克奖在中国并没有太大的名声。然而,拉斯克奖被称为诺贝尔奖的“风向标”这个说法却使屠呦呦的名字在中国很快就广为人知。
此外,屠呦呦在媒体上最鲜明的个人标签便是“低调”。
当年获拉斯克临床医学奖之后,这位低调的科学家令人意外地以彻底的“沉默”应对荣誉带来的“火爆”局面,纽约领奖后,屠呦呦几乎不曾接受过媒体的采访,对于外界对其成就的赞誉,对其为人的好奇,对其“三无”状况的探究,甚至对其成功道路的质疑,屠呦呦一概以沉默应对。
屠呦呦曾表示,一个科研的成功不会很轻易,要做艰苦的努力,要坚持不懈、反复实践,关键是要有信心、有决心来把这个任务完成。我也没想到,40多年后,青蒿素研究能被国际认可。总结这40年来的工作,我觉得科学要实事求是,不是为了争名争利。
食野之蒿 神奇的“治疟”救命草
屠呦呦研究的“青蒿素”又是什么?
据了解,疟疾是危害人类最大的疾病之一,人类对付疟疾的最有力的药物均源于两种植物提取物,一是法国科学家19世纪初从植物金鸡纳树皮上提取出的奎宁,二是中国科学家20世纪70年代从青蒿中提取的青蒿素。2001年,世界卫生组织(世卫组织)向恶性疟疾流行的所有国家推荐以青蒿素为基础的联合疗法。
青蒿在中国民间又称作臭蒿和苦蒿,属菊科一年生草本植物。早在公元前2世纪,中国先秦医方书《五十二病方》已经对植物青蒿有所记载;公元前340年,东晋的葛洪在其撰写的中医方剂《肘后备急方》一书中,首次描述了青蒿的退热功能;李时珍的《本草纲目》则说它能“治疟疾寒热”。
第二次世界大战结束后,引发疟疾的疟原虫产生了抗药性;20世纪60年代初,疟疾再次肆疟东南亚,疫情难以控制。科学家们重整旗鼓,开始寻找对付这种疾病的新药。在这股新浪潮中,传统中药青蒿脱颖而出。
中国科学院院士周维善说,青蒿是一株救命草。找到它的人,就是屠呦呦和她的同事们。
文革期间,中国开展抗疟药的研究,并成立了“全国疟疾防治研究领导小组办公室”。屠呦呦毕业于北京医学院药学系,38岁的她被委任为组长,负责重点进行中草药抗疟疾的研究。
要在设施简陋和信息渠道不畅条件下、短时间内对几千种中草药进行筛选,其难度无异于大海捞针。屠呦呦通过翻阅历代本草医籍,四处走访老中医,在2000多种方药中整理出一张含有640多种草药、包括青蒿在内的《抗疟单验方集》。
无数次的试验失败后,屠呦呦转向经典医籍中寻找灵感。《肘后备急方·治寒热诸疟方》中的几句话引起了她的注意:“青蒿一握,以水二升渍,绞取汁,尽服之。”原来青蒿里有青蒿汁,它的使用和中药常用的煎熬法不同。她用沸点较低的乙醚在摄氏60度的温度下制取青蒿提取物,最终,在190次失败之后,屠呦呦课题组在第191次低沸点实验中发现了抗疟效果为100%的青蒿提取物。而这种提取物对疟原虫的抑制率达到了100%。1972年,该成果得到重视,研究人员从这一提取物中提炼出抗疟有效成分——青蒿素。
作为“中国神药”,青蒿素给世界抗疟事业带来了曙光。世界卫生组织说,坦桑尼亚、赞比亚等非洲国家近年来疟疾死亡率显著下降,一个重要原因就是广泛分发青蒿素复方药物。仅在赞比亚,由于综合运用杀蚊措施和青蒿素类药物疗法,2008年疟疾致死病例比2000年下降了66%。
据世卫组织统计,截至2009年年底,已有11个非洲国家的青蒿素类药物覆盖率达到100%,另有5个非洲国家覆盖率为50%至100%。而在2005年,仅有5个非洲国家的青蒿素类药物覆盖率为50%至100%。
“呦呦鹿鸣,食野之蒿”,屠呦呦的名字源于《诗经》。据考证,诗句中的“蒿”即为青蒿。冥冥之中,屠呦呦与青蒿这棵小草在生命之初就已结下了不解之缘。
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